En el año 2000, la investigación en Nanotecnología se centraba en estudiar y comprender los fenómenos de los materiales en tamaño de aproximadamente 1 a 100 nanómetros (un átomo de Carbono tiene 0,34nm), en esta escala los compuestos adquieren particularidades únicas y abren un sin número de posibilidades para sus aplicaciones, por ello se  previó entonces que la Nanotecnología podría proporcionar soluciones a los desafíos mundiales relacionados con la provisión y protección de agua, energía, alimentos, vivienda, recursos minerales, medioambiente limpio, clima y biodiversidad.

En la década del 60, Richard Feynman (reconocido como el padre de la Nanotecnología) presentaba el concepto de "weird possibility of swallowing the doctor", que predecía la fabricación de “nanorobots”, que se inyectarían directamente y atacarían selectivamente los tejidos dañados, incluso protegiendo de ataques externos y reparando posibles desperfectos. A pesar de que esto aún no se refleja en la práctica, sí se puede afirmar que se ha avanzado notablemente en el diseño de nanoestructuras que incorporan distintas funcionalidades y pueden desempeñar un papel muy similar.

Hoy en día el uso de la Nanotecnología en la Medicina y Salud consiste en aplicaciones de nanopartículas y nanoestructuras para el desarrollo de Sistemas de Diagnóstico y Terapéutica. Esto ha dado lugar al nacimiento de una nueva disciplina denominada Nanomedicina que se enfoca hacia la mejora en la calidad del servicio al paciente, con mayor personalización, menores costos y alto valor agregado. Por ejemplo, la Nanoterapia, liberación controlada de fármacos (drug delivery) que tiene el fin de producir agentes terapéuticos más eficientes, como es el empleo de nanoestructuras para administrar medicamentos a tipos específicos de células (como las células cancerosas). Las nanoestructuras están diseñadas para que se sientan atraídas por las células enfermas, y solo por ellas, permitiendo así, el tratamiento directo de estas células por métodos oncológicos tradicionales, reduciendo el daño del tejido sano circundante.

De la Salud a la Agricultura

Hace ya hace varios años se menciona que “la Nanotecnología tiene el potencial para revolucionar la agricultura”. Las tecnologías como métodos de nanovehiculización y liberación controlada desarrolladas para aplicaciones médicas, han revolucionado el uso de pesticidas y herbicidas. Estos nanovehículos son un millón de veces más pequeños que una hormiga, y pueden transportar y penetrar más eficientemente las células, permitiendo que los ingredientes activos (herbicidas, funguicidas, pesticidas, fertilizantes, etc.) hidrosolubles o liposolubles, sean mejor absorbidos por los microrganismos y plantas con el objetivo de hacer que utilicen agua y agroquímicos de manera más eficiente, reduciendo la contaminación y permitiendo que la agricultura sea más amigable con el medioambiente.

Argentina es una potencia mundial productora de alimentos. El campo de la Nanotecnología abre nuevas aplicaciones potenciales para la agricultura, pero nuestro mercado aún está prácticamente desconocido en el uso de esta tecnología. En el mundo su uso viene incrementándose con los años, significando una gran oportunidad para su desarrollo.

Laboratorio de Nanoencapsulación

A principios de 2014, la Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales inauguró un Centro de Investigación y Desarrollo de nuevas tecnologías que utilizan estructuras nanométricas para producir productos innovadores.

Estos son algunos de los desarrollos tecnológicos más relevantes producidos por el Laboratorio de Nanoencapsulación:

Enjuague bucal con nanopartículas

Sanitizante a base de nanopartículas de Plata

Desarrollo del herbicida 2,4D nanoencapsulado

Método de testeo rápido de herbicidas y plaguicidas

Desarrollo de glifosato nanoencapsulado

Se encuentra en trámite una patente para un pediculicida también desarrollado por el Laboratorio de Nanoencapsulación y, en etapas preliminares, otros proyectos destinados a las áreas de medioambiente.

Todos estos proyectos constituyen la consolidación del área de Nanotecnología en la Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la UM como pionera en esta disciplina que se presenta como una herramienta fundamental para el desarrollo y mejoramiento de productos.

como una herramienta fundamental para el desarrollo y mejoramiento de productos.